À la découverte de ApiAfrique, la startup sénégalaise qui œuvre pour changer les règles !

ApiAfrique est une entreprise sociale sénégalaise qui promeut les solutions innovantes, locales et respectueuses de l’environnement, pour les soins aux femmes et aux nouveau-nés. Fondée par Marina et Abdoulaye Gning, la startup a démarré ses activités en 2016 au Sénégal. Elle contribue par le biais de ses produits, à l’émancipation des femmes, à la réduction des déchets, à la lutte contre l’exclusion et à la création d’emplois.

Dans cette interview, Marina Gning, co-fondatrice de ApiAfrique nous parle de la startup et de sa participation au programme NHA (Next Health Accelerator).

Présentez-vous, s’il vous plaît

Je suis Marina Gning, co-fondatrice de l’entreprise sociale ApiAfrique. J’ai travaillé 10 ans dans la production cinématographique pour ensuite fonder en 2010 ma première entreprise dénommée ApiNapi; spécialiste des couches lavables et des produits d’hygiène réutilisables en général.

Racontez-nous l’histoire derrière la naissance de ApiAfrique ?

Lorsque je développais ma première entreprise Apinapi en France, nous achetions les produits dans le monde entier et les revendions avec le conseil aux clients. Mon mari Abdoulaye étant sénégalais, nous allions souvent en vacances au Sénégal. C’est à l’occasion d’un de ces voyages que nous avons offert des couches lavables à ma belle-sœur qui venait d’accoucher. Elle a été tout de suite séduite : elle était autonome et les couches étaient belles. Nous avons donc réfléchi à importer certaines marques, mais le prix aurait été trop élevé et certains modèles n’étaient pas adaptés. 

Après réflexion, nous avons finalement pris la décision de créer une couche spéciale et de la fabriquer au Sénégal pour créer des emplois locaux. Une idée sur laquelle nous avons commencé à travailler en suivant le MOOC en ligne “devenir entrepreneur du changement ». Puis, en échangeant avec les femmes nous avons découvert qu’il y avait également un grand intérêt pour les serviettes menstruelles lavables. Nous avons donc pris cela en considération et aujourd’hui c’est notre produit phare.

Qui sont vos clients et quel problème essayez-vous de résoudre ?

Les clients de ApiAfrique sont majoritairement des femmes, des jeunes filles, des revendeurs et des ONG.

Les problèmes que nous essayons de résoudre sont de plusieurs ordres et sont en lien avec la gestion des règles et du change bébés. Nous adressons également les problèmes de santé liés aux produits chimiques qui sont dans la composition des protections jetables ; le coût élevé des protections et couches jetables ; la dépendance économique des femmes et des jeunes filles pour leur achat et les déchets générés

Quels sont vos défis?

Nos défis majeurs aujourd’hui sont : l’approvisionnement en matières premières, la distribution à grande échelle au Sénégal et les ressources humaines.

Quelle est votre vision ? Quelle est votre définition du succès ?  

Notre vision est un monde où chaque personne utilise une majorité de produits réutilisables et sains dans son quotidien.

Le succès sera atteint pour nous, lorsque nos produits seront disponibles largement en Afrique de l’Ouest et utilisés par au moins 50% de jeunes filles et de femmes.

Qu’est-ce qui a motivé votre participation au programme NHA? Pourquoi NHA et pas un autre programme d’accélération? 

Nous avons découvert le programme NHA en participant à l’évènement sur la précarité menstruelle organisé par Intrepid Entrepreneurs à Dakar l’année dernière. Événement au cours duquel nous avons pris connaissance de l’étude de marché sur les serviettes hygiéniques lavables réalisée par Noru Capital. Nous étions heureux de rencontrer enfin, des personnes qui connaissent et comprennent notre secteur et qui partagent notre vision de l’entrepreneuriat à impact.

Quelles étaient vos attentes du programme? Quelle est votre expérience du programme ?

Après 5 ans d’activités, nous cherchions à être accompagnés par des professionnels de haut niveau pouvant nous aider à faire “décoller” notre entreprise. Nous voulions vraiment du concret, une approche sur mesure.

Quelle a été votre plus belle rencontre depuis que vous participez au programme ? Avez-vous rencontré quelqu’un qui vous a inspiré?

Chaque membre de l’équipe NHA apporte quelque chose et chacun nous inspire à sa façon. L’équipe est efficace et bienveillante et c’est un véritable plaisir de travailler avec chacun d’entre eux.

Quelles avancées significatives avez-vous observées dans votre activité depuis que vous avez rejoint le programme NHA?

Depuis que nous avons rejoint le programme, la stratégie de distribution de nos produits est de plus en plus claire et nous avons des outils pour nous aider à prendre les décisions.

Une chose que vous souhaiteriez changer dans le monde?

J’aimerais que chaque jeune fille et femme comprenne son cycle menstruel et puisse s’épanouir et que les déchets non valorisables ne soient plus autorisés.

Avez-vous un dernier mot pour conclure cet entretien ou un conseil à l’endroit des entrepreneurs ?

Aux entrepreneurs je dirai ceci : Ne restez pas seuls, faites-vous aider et accompagner ; n’hésitez pas à partager votre expérience avec les autres et pour finir croyez en vous !